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Sep 15, 2023

Il nuovo processo ecologico di riciclaggio dei pannelli solari aiuta a recuperare il prezioso argento

Il processo di setacciatura brevettato sviluppato dal gruppo di ricerca dell'UNSW Sydney migliora significativamente il modo in cui i materiali importanti dei pannelli fotovoltaici possono essere separati ed estratti per il riutilizzo. Verso le otto

Il processo di setacciatura brevettato sviluppato dal gruppo di ricerca dell'UNSW Sydney migliora significativamente il modo in cui i materiali importanti dei pannelli fotovoltaici possono essere separati ed estratti per il riutilizzo.

Secondo le stime dell’Agenzia internazionale per le energie rinnovabili, circa otto milioni di tonnellate di rifiuti fotovoltaici verranno prodotti a livello globale entro il 2030, quando i pannelli solari giungeranno al termine della loro vita. Si prevede che tale cifra salirà a 78 milioni di tonnellate entro il 2050. Immagine da Shutterstock

Gli ingegneri dell'UNSW Sydney hanno sviluppato un modo nuovo e più efficace di riciclare i pannelli solari, in grado di recuperare l'argento ad alta efficienza.

Il processo, che è stato brevettato, è stato creato appositamente per i pannelli fotovoltaici al fine di selezionare in modo rapido ed efficiente i materiali che li compongono, come passaggio chiave per un riciclaggio fotovoltaico altamente efficiente.

Finora il riciclaggio completo dei pannelli solari si è rivelato difficile poiché le singole parti, come vetro, silicio, metalli, cavi e plastica, sono integrate in modo tale da renderle difficili da separare.

Per essere riutilizzati, i componenti del pannello solare devono essere accuratamente separati per evitare la contaminazione con altri materiali. I produttori riutilizzeranno solo materiali che hanno un’elevata purezza, cosa che si è rivelata molto difficile da ottenere.

Ciò significa che la stragrande maggioranza dei pannelli solari potrebbe finire in discarica, anziché essere riciclata a beneficio dell’ambiente.

Ma ora un team del laboratorio ProMO guidato dal professor Yansong Shen ha annunciato un nuovo processo che offre una separazione efficace del 99% delle particelle delle celle fotovoltaiche.

“I pannelli fotovoltaici di solito durano circa 20 o 25 anni, quindi, data la crescita dell’energia solare domestica a partire dagli anni ’90, possiamo vedere che c’è un problema molto pressante e urgente da affrontare con la prima generazione di pannelli che stanno arrivando alla fine del loro ciclo vitale. -vita”, afferma il prof. Shen.

“Vogliamo riutilizzare e riciclare questi pannelli, ma al momento la ricerca e la tecnologia sono molto limitate per consentirci di farlo in modo efficace ed evitare che finiscano in discarica.

“Mettere i pannelli solari in discarica è un grosso problema perché nei pannelli sono presenti numerosi metalli nocivi che possono inquinare il suolo e inquinare l’acqua. Quindi, per ragioni ambientali, dobbiamo anche trovare un modo migliore per riciclare i pannelli.

"Allo stesso tempo, il fine vita è una fonte di molti metalli preziosi come l'argento, se possono essere adeguatamente riciclati."

Secondo le stime dell’Agenzia internazionale per le energie rinnovabili, il volume cumulativo di rifiuti fotovoltaici su scala globale raggiungerà gli otto milioni di tonnellate entro il 2030. E tale cifra salirà potenzialmente fino a 78 milioni di tonnellate di rifiuti entro il 2050 come generazioni successive di pannelli solari. installati all’inizio del secolo giungono a fine vita.

Il team di ricerca ProMO dell’UNSW calcola che tra 5 e 50 milioni di chilogrammi di argento potrebbero essere potenzialmente riciclati dai rifiuti cumulativi entro il 2050 utilizzando il loro processo, dato che nei test è stato recuperato l’equivalente di circa 0,64 kg di argento per tonnellata di rifiuti fotovoltaici. .

Il nuovo processo di riciclaggio brevettato dai ricercatori dell’UNSW utilizza ausili di setacciatura per separare in modo più efficace il materiale che costituisce un pannello solare, consentendo il recupero e il riutilizzo di elementi preziosi come l’argento. Immagine del professor Yansong Shen

Il nuovo processo di riciclaggio brevettato dai ricercatori dell’UNSW utilizza ausili di setacciatura per separare in modo più efficace il materiale che costituisce un pannello solare, consentendo il recupero e il riutilizzo di elementi preziosi come l’argento. Immagine del professor Yansong Shen

Ausili per la setacciatura

Il team del Prof. Shen ha lavorato per quasi tre anni allo sviluppo di nuovi processi, finanziati dalle sovvenzioni federali ARENA e NSW EPA, che integrano metodi convenzionali con un sistema di separazione molto altamente abrasivo utilizzando l'aggiunta di ausiliari di setacciatura.

Il primo passo per riciclare i pannelli fotovoltaici prevede la rimozione di componenti di grandi dimensioni come il telaio in alluminio e le lastre di vetro per lasciare semplicemente la cella solare.