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Jan 23, 2024

Le nuove regole sui pasti scolastici danno alla contea di Henry la possibilità di combattere l’insicurezza alimentare

Questo si è rivelato un anno eccezionale per i programmi dei pasti estivi della contea di Henry, grazie all'allentamento delle restrizioni. Questo secondo i funzionari dietro programmi come No Kid Hungry e la Henry County School

Questo si è rivelato un anno eccezionale per i programmi dei pasti estivi della contea di Henry, grazie all'allentamento delle restrizioni.

Questo secondo i funzionari dietro programmi come No Kid Hungry e Henry County School Nutrition Team, che elogiano i legislatori federali per aver affrontato un particolare ostacolo nel servire i pasti ai bambini durante l'estate.

"L'estate può essere uno dei periodi più affamati per i bambini in Virginia", ha affermato Thompson Bertschy, rappresentante della Virginia per No Kid Hungry. “Durante l’anno scolastico, molti bambini ricevono pasti gratuiti dalla scuola… ma quando la scuola chiude per l’estate, questi pasti scompaiono”.

Secondo le regole precedenti, i pasti dovevano essere serviti e consumati in luoghi designati come le scuole. La modifica della regola federale, secondo Bertschy, consente ai partecipanti di ritirare i pasti e portarli a casa.

La modifica delle regole rispecchia le modifiche temporanee messe in atto durante la pandemia.

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L’estate del 2023 è stata una sorta di pallone di prova per valutare l’impatto che consentire i cosiddetti pasti non riuniti – quelli non consumati insieme in un sito di alimentazione centrale – avrebbe avuto sui programmi dei pasti estivi.

Si tratta di un cambiamento apparentemente piccolo che i sostenitori sperano possa avere un grande impatto. Non solo i partecipanti non sono più vincolati a siti specifici, ma hanno anche la possibilità di portare più pasti a casa. Ciò ha un impatto particolare per i bambini che vivono nelle comunità rurali che potrebbero non disporre di trasporti affidabili da e verso i luoghi di ristorazione.

"Ciò consente il potenziale "prendi e vai", ha detto Bertschy, aggiungendo che anche le consegne a casa degli studenti sono ora legalmente possibili.

La contea di Henry, secondo Bertschy, fungeva da importante punto di interesse, soprattutto a causa delle dimensioni del programma nonostante lo status rurale della contea. Lo scorso giugno, la contea di Henry ha servito poco più di 58.000 pasti. Nel giugno dello scorso anno, prima del cambiamento delle regole, la squadra ne aveva serviti 22.107. Ad oggi le scuole della contea di Henry hanno 6.903 studenti iscritti.

"Henry County va ben oltre", ha detto Bertschy. "Hanno fatto di tutto per un bel po'."

Questo cambiamento è stato promosso da No Kid Hungry da qualche tempo. Sebbene Bertschy abbia descritto i pasti non riuniti come un argomento trascurato, le cose sono cambiate durante il blocco del COVID-19, quando i programmi dei pasti, attivi durante la pandemia anziché solo durante l’estate, hanno iniziato a citare ostacoli.

No Kid Hungry opera in circa 35 stati. È un gruppo di difesa senza scopo di lucro che lavora per mitigare l'insicurezza alimentare affrontandone le cause profonde. In Virginia, collabora con il Dipartimento dell'Istruzione della Virginia per sostenere i programmi scolastici in tutto lo stato, ha affermato Bertschy.

Tutto, dai deserti alimentari alla povertà infantile, sono fattori che l’organizzazione cerca di affrontare con programmi diretti o esercitando pressioni su funzionari pubblici e legislatori. Bertschy ha detto che No Kid Hungry ha avuto un ruolo nel recente cambiamento, che è arrivato come parte di un disegno di legge federale omnibus approvato dal Congresso alla fine dello scorso anno.

"No Kid Hungry sostiene da diversi anni applicazioni non-congregate nelle aree rurali", ha affermato Bertschy. “Anche prima dell’inizio della pandemia, sapevamo che questa era una barriera enorme per le famiglie”.

Gran parte dei dati raccolti provenivano dalla pandemia. No Kid Hungry e altri fornitori di pasti hanno segnalato un aumento della partecipazione a seguito di un temporaneo allentamento delle regole che vietavano i pasti da asporto e le consegne a domicilio. La partecipazione è diminuita con la fine del blocco e con il ripristino delle norme che vietavano i pasti specifici per il sito.

In base alle modifiche, il ritiro e la consegna dei pasti comportano più pasti, colazione e pranzo, che durano circa una settimana. Sia i ritiri che le consegne avvengono sotto il controllo del team di nutrizione scolastica e rappresentano modi diversi per fornire i pasti ai partecipanti.

La contea di Henry offre programmi di pasti estivi dal 2006, secondo Marci Lexa, direttrice dei programmi di nutrizione scolastica della contea. Ha affermato di riconoscere che la contea di Henry è una “zona ad alto bisogno” e ha convinto i funzionari che i programmi alimentari dovrebbero essere estesi durante l’estate.