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Nov 29, 2023

Un antico mattone di 2.900 anni fa risulta essere una capsula del tempo del DNA: ScienceAlert

Per la prima volta, i ricercatori sono stati in grado di estrarre frammenti di DNA da un antico mattone di argilla, dimostrando come questi elementi costitutivi di tempi lontani potrebbero essere utilizzati per catalogare la flora trovata in

Per la prima volta, i ricercatori sono stati in grado di estrarre frammenti di DNA da un antico mattone di argilla, dimostrando come questi elementi costitutivi di tempi lontani potessero essere utilizzati per catalogare la flora presente nell'ambiente in quel momento.

Quando questo mattone fu prodotto, circa 2.900 anni fa, nell’attuale Iraq settentrionale, il processo avrebbe comportato la miscelazione del fango proveniente dalle rive del fiume Tigri, con materiali come pula, paglia o sterco di animali.

Piccole particelle vegetali tra gli escrementi animali e la paglia possono rimanere protette all'interno del mattone per millenni, come è stato ora dimostrato dal team dell'Università di Oxford nel Regno Unito e del Museo Nazionale danese e dell'Università di Copenaghen in Danimarca.

Dopo aver estratto un campione del mattone, i ricercatori hanno utilizzato una tecnica analitica precedentemente utilizzata su altre forme di materiale poroso, come l'osso. Ciò ha dato loro la capacità di sequenziare (o decodificare) il DNA nella materia vegetale, identificando 34 distinti gruppi tassonomici di piante.

"Siamo stati assolutamente entusiasti di scoprire che il DNA antico, efficacemente protetto dalla contaminazione all'interno di una massa di argilla, può essere estratto con successo da un mattone di 2.900 anni", afferma la biologa Sophie Lund Rasmussen dell'Università di Oxford.

Il mattone analizzato in questo studio è stato ritrovato nel palazzo del re neo-assiro Assurnasirpal II, situato nell'antica città di Kalhu. La datazione ad un periodo compreso tra l'879 e l'869 a.C. – gli anni in cui il palazzo era in costruzione – è stata facilitata da un'iscrizione nell'argilla che menzionava specificamente il palazzo.

Le famiglie di piante con il DNA più abbondante nel mattone includevano le Brassicaceae (la famiglia del cavolo e della senape) e le Ericaceae (l'erica), mentre il materiale genetico di Betulaceae (betulla), Lauraceae (alloro), Selineae (la famiglia contenente carote e prezzemolo) e Erano presenti anche le triticeae (erbe coltivate).

"Il mattone funge da capsula temporale della biodiversità contenente informazioni riguardanti un singolo sito e i suoi dintorni", afferma l'assiriologo Troels Arbøll, dell'Università di Copenaghen.

"In questo caso, fornisce ai ricercatori un accesso unico agli antichi Assiri."

Il team si è concentrato sul DNA vegetale perché era quello meglio conservato, ma le stesse tecniche potrebbero essere utilizzate anche per cercare il DNA animale. I mattoni di argilla si trovano in numerosi siti archeologici in tutto il mondo e hanno il potenziale di rivelare tutti i tipi di nuove informazioni sugli ecosistemi e sugli ambienti in cui sono stati realizzati.

In questo caso, il fatto che il mattone di argilla fosse stato lasciato asciugare naturalmente anziché cotto ha contribuito a preservarne il contenuto organico, così come il prelievo del campione dal centro del mattone dove il materiale era ben protetto. In definitiva, si tratta di una visione inestimabile delle antiche civiltà e di come il nostro mondo è cambiato nel corso di migliaia di anni.

"Questo progetto di ricerca è un perfetto esempio dell'importanza della collaborazione interdisciplinare nella scienza, poiché le diverse competenze incluse in questo studio hanno fornito un approccio olistico all'indagine di questo materiale e ai risultati che ha prodotto", afferma Rasmussen.

La ricerca è stata pubblicata su Scientific Reports.